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COLECCIÓN BOTÁNICA
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México posee la mayor cantidad de especies de cactáceas del planeta, así como una enorme diversidad de especies de otras familias suculentas, con sus extrañas formas y sorprendentes colores. Y sin embargo han sido plantas poco conocidas hasta muy recientemente, y escasamente valoradas, de no ser por botánicos y cactófilos. Muchas de ellas son consideradas raras, amenazadas o en peligro de extinción, debido, al igual que en otras partes del mundo, a los cambios de uso del suelo, la expansión urbana y la extracción y tráfico ilegales de especies para surtir el mercado internacional de coleccionistas.
Para el Jardín Botánico El Charco del Ingenio, la conservación integral del patrimonio natural y genético que representan estas especies, constituye uno de sus objetivos primordiales, una razón de ser. Y para ello asumió la tarea de integrar una colección de suculentas mexicanas pertenecientes a diferentes familias, con la intención de representar nuestra biodiversidad amenazada. El inspirador y en gran medida realizador de esta tarea fue el conocido cactófilo Charles Glass, curador del Jardín Botánico hasta su muerte, ocurrida en 1998. |
La mayor parte de la colección botánica está integrada hoy en día por ejemplares colectados durante años en diversas regiones del país, cuidadosamente identificados, junto con otros propagados en el vivero del Jardín, así como de aportaciones externas. Este extenso trabajo ha implicado lo mismo vínculos con comunidades campesinas que con instituciones científicas, y desde luego una estrecha relación con la autoridad federal en materia ecológica. De esta manera, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) ha reconocido al Jardín Botánico como depositario legal de la colección bajo la categoría de Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA).
La colección botánica del Charco del Ingenio representa ante todo la biodiversidad en riesgo de nuestro país, y en esa dimensión es exhibida en distintas áreas del Jardín, tanto en el Conservatorio de Plantas Mexicanas (amplio y original invernadero, el cual alberga también especies acuáticas y peces nativos de la región), como en el área de Plantas Rescatadas, sobre la ladera al poniente del Jardín. Pero además de ser resguardada y exhibida, esta magnífica colección conforma la base genética para la propagación en el vivero del Charco, mismo que ofrece permanentemente ejemplares en venta. |
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Patricia Lagarde, Historias de un Jardín  Ed. Santillana |
La colección está integrada en su mayoría por la familia Cactaceae,
junto con otras familias de la flora suculenta, principalmente
Crassulaceae, Bromeliaceae y Agavaceae.
CACTACEAE
Las cactáceas de la colección (algo más de 500 especies) varían en formas y tamaño: columnares elevadas, biznagas redondas, plantas de apariencia arbustiva y de racimo, así como especies pequeñas con flores llamativas. Entre las plantas de mayor tamaño, sobresalen los viejitos (Cephalocereus senilis), con sus tallos cubiertos de pelambre blanca, los cuales llegan a medir hasta 15 metros en estado silvestre. Una cerca de órganos (Pachycereus marginatus) flanquea la entrada del Jardín, con sus cuerpos bordeados de finas espinas, al lado de otra especie rastrera (Stenocereus eruca), que enraíza a medida que crece horizontalmente, cubierta de espinas que semejan dagas.
Entre las biznagas de mayor tamaño destaca el acitrón (Ferocactus histrix), nativo del Charco del Ingenio, junto con otras especies que llegaron al Jardín como resultado de diversos rescates, como la biznaga de Zimapán o “barril de oro”, con su vistosa corona amarilla (Echinocactus grusonii). Una de estas especies, tal vez la de mayor crecimiento (Echinocactus platyacanthus), alcanza un gran grosor y hasta 2.5 metros de altura. |
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Patricia Lagarde,
Historias de un Jardín Ed. Santillana |
Se encuentran también las cactáceas de aspecto arbustivo, una variedad de nopales y sus familiares (género Opuntia), tanto nativos como huéspedes del Jardín Botánico. Algunos son densamente espinosos, y otros ofrecen tallos y frutos que forman parte de la dieta común de la gente. También figuran otras muy vistosas (género Echinocereus), cuyos tallos en racimo se expanden hasta más de un metro, cubiertos por una capa de grandes flores rosas durante la primavera.
La colección incluye asimismo cactáceas trepadoras y rastreras (Selenicereus sp., Peniocereus serpentinus y varias especies del género Acanthocereus), la mayoría de ellas con flores grandes, blancas y nocturnas.
Fotos
Patricia Lagarde, Historias de un Jardín Ed. Santillana
Entre las cactáceas de menor crecimiento, el género Mammillaria resalta por su diversidad de formas y de flores, cuyas más de 180 especies se encuentran bien representadas en la colección. Ésta comprende especies de mayor talla (Mammillaria melanocentra, M. compresa, M. rubrograndis y M. spinosissima), y más pequeñas, como Mammillaria marcosii, bella especie con espinas coloridas descrita por el Jardín bajo la curaduría de Charles Glass, y M. plumosa, con sus espinas con apariencia de algodón. Las hay incluso miniaturas, que llaman la atención por sus espinas y flores (M. albiflora, M. saboae s.p. goldii y M. luethyi).
La riqueza de la colección comprende también otros géneros, con especies impresionantes como Astrophytum ornatum, con sus grandes tallos jaspeados, o A. myriostigma, planta rechoncha y sin espinas revestida de minúsculos puntos lanosos. Más de 800 ejemplares de Pelecyphora asseliformis están plantados alrededor del Conservatorio, con sus cuerpos achatados y escondidos entre la grava, los cuales fueron rescatados por el Jardín durante la ampliación de una autopista hace algunos años.
Los géneros Coryphantha, Echinocerus y Thelocactus se hallan bien representados, así como Ariocarpus, Obregonia, Epithelantha, Turbinicarpus, Aztekium, etc., incluyendo algunos ejemplares de Geohintonia mexicana, un nuevo género de Cactaceae descrito apenas en la última década del siglo XX. |
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Patricia Lagarde, Historias de un Jardín Ed. Santillana |
CRASSULACEAE
Dentro de esta familia (unas 300 especies de la colección), predomina el género Echeveria. Estas suculentas son bellas plantas en forma de roseta con una enorme gama de tamaños y colores, desde el negro (E. affinis) hasta el rosa (E. lilacina), pasando por verdes, grises y azules. Otras, como E. cante y E. lauii, se caracterizan por hojas revestidas por una capa de polvo ceroso. Dudleya exhibe grandes rosetas de un color blanco plateado, en tanto que géneros como Sedum (las populares siemprevivas) son trepadores, rastreros y forman matas extendidas.
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Patricia Lagarde, Historias de un Jardín Ed. Santillana (derecha y arriba) y Doug Hunt
BROMELIACEAE
De esta familia destaca el género Hechtia, comúnmente denominado como guapillas.
Estas plantas presentan rosetas muy espinosas de hojas gruesas donde almacenan agua, y provienen de zonas muy áridas del país. Comprende también la colección algunas especies del género Tillandsia, plantas epífitas que absorben agua y nutrientes del aire a través de escamas en sus hojas.
Fotos
Patricia Lagarde, Historias de un Jardín Ed. Santillana
AGAVACEAE
Esta familia está bien representada (unas 90 especies).
Conocidas comúnmente como magueyes, estas plantas tienen usos comerciales populares a partir de sus jugos (aguamiel, pulque y destilados), y de sus fibras (ixtle, mecates). Gran parte de esta colección se halla exhibida en el nuevo Jardín de Agaves, a un lado del Conservatorio.
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(izquierda) Patricia Lagarde, Historias de un Jardín Ed. Santillana y Doug Hunt (derecha)
Otras familias botánicas de la colección son Zamiaceae, Bombacaceae y Nolinaceae. De esta última familia sobresalen un buen número de ejemplares rescatados, como Calibanus hookerii y Dasylirion quadrangulatum, además de la planta ritual nativa, Dasylirion acrotriche, conocida como cucharilla o chimal.
CUCHARILLA O CHIMAL:
UNA PLANTA RITUAL EN PELIGRO
En la región de San Miguel de Allende, las comunidades de raíz indígena utilizan ejemplares silvestres de Dasylirion acrotriche para la confección de ofrendas rituales (súchiles, bastones, rosetas), durante diversas festividades tradicionales.
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El corazón de la planta, en forma de agave, esta formado por pequeñas lajas brillantes color marfil, con forma de cuchara, las cuales son desprendidas y arregladas para formar las ofrendas, normalmente durante velaciones rituales que tienen lugar durante la noche.
Esta bella tradición ancestral, lamentablemente, ha provocado la reducción drástica de las poblaciones de esta especie. Ante el riesgo de su extinción, el Jardín Botánico lleva a cabo desde 2001, con la participación de las propias comunidades, un programa local de conservación de la cucharilla, mediante la producción de miles de ejemplares en vivero y su distribución y plantación en diversas zonas del municipio. |
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INVENTARIOS
Cactaceae 2008
Otras familias de suculentas 2008.
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